Des feuilles de laitue de serre montrent une brûlure à la marge et une mosaïque jaune discrète, portant un point de nécrose en son centre. Les feuilles basales et médianes sont affectées. Les tests de laboratoire ont révélé une conductivité électrique de 2,5 mS/cm, un pH de 4,8 mais ils se sont avérés négatifs pour la détection de virus. Les conditions du sol, pH acide et conductivité électrique élevée, sont inadéquates pour le développement de plantules de laitue. La brûlure marginale est causée par une conductivité électrique élevée. Elle aurait dû être de 1mS/cm.
Description

La mesure de la conductivité électrique (CE) d’un sol détermine la concentration globale en minéraux d’une solution en mesurant sa capacité à transmettre un courant électrique. Plus la solution est riche en engrais, plus le courant électrique est élevé. Dans une telle situation, les racines compétitionnent avec le sol pour l'obtention de l'eau. Les premiers dommages se remarquent à la marge des feuilles où se retrouvent les hydatodes c.-à-d. la fin des vaisseaux conducteurs. L'excès de sels minéraux y est secrété et s'accumule à ces endroits, causant des brûlures. Il est important de se rappeler que la partie active de la racine pour l'absorption de l'eau se situe à l'extrémité de la racine. Lorsqu’elles sont affectées, le système racinaire est moins fonctionnel pour l'absorption de l'eau, ce qui induit un dessèchement de la marge des feuilles.
 
La laitue a une tolérance modérée aux excès de sels. En sol organique, les jeunes plantules sont affectées lorsque la CE est supérieure à 1,3 mS/cm. Les jeunes plants sont plus affectés que les plants âgés, car leur système racinaire est superficiel et moins développé. Une salinité élevée est occasionnelle mais peut être sévère. Les plants affectés sont distribués de manière éparse.

Symptômes et dommages

Plantule : levée inégale ou absence de germination.
 
Feuille : présence d’un jaunissement puis d’une brûlure marginale débutant sur les vieilles feuilles et progressant ensuite vers le haut du plant. Chute potentielle des feuilles.
 
Racine : faible développement, brunissement à noircissement des racines et des radicelles. Les racines sont plus épaisses.
 
Plant : retard de croissance, diminution de la vigueur, flétrissement puis mortalité.

Ne pas confondre

La salinité élevée peut être confondue avec une sécheresse (toute la feuille est affectée, pas seulement la marge), un excès d’eau (plants localisés dans les baissières), la guttation (localisé au champ, racines saines) ou une carence en calcium (brûlure de la marge, feuille courbe vers le bas).

Prévention

Pour prévenir l'excès de sels dans un sol, il faut avoir une bonne régie de culture favorisant le développement de plants en santé, une fertilisation ajustée, favoriser le fractionnement des engrais lorsque nécessaire, augmenter la teneur en matière organique du sol, éviter les sols mal drainés, lourds, compactés ou les baissières et assurer une irrigation ou une fertigation suffisante permettant un lessivage du sol à chaque fois pour éliminer les sels accumulés. Il est conseillé de faire analyser son eau.