Pour assurer une levée rapide et homogène des plants de maïs grain et fourrager, les opérations de travail du sol, avant et pendant le semis, ont pour objectif d’assurer un bon contact sol-semence et éventuellement racines-sol. Il s’agit de créer une structure favorable à la levée et à l’enracinement. Le lit de semence idéal doit avoir une couche d'agrégats plus grossiers, mais avec des mottes inférieures à 2-3 cm (½ pouce) de diamètre, idéalement de la matière organique, pour assurer une protection contre l’encroûtement, puis une couche d'agrégats plus fins qui empêche l'évaporation de l'humidité du sol et crée un bon contact entre la semence et le sol. La clé du succès repose sur l’absence de résidus de culture dans la zone de semis pour permettre une profondeur de semis précise (4 et 6,5 cm (1 ½ et 2 ½ pouces)), faciliter la fermeture du sillon et un bon compactage du sol autour de la semence. Des pertes de rendement sont à prévoir lorsque le lit de semence est inadéquat. Par contre, les dommages causés par un lit de semence inadéquat sont occasionnels et mineurs.
Semence : retard dans la levée.
Racine : mauvais développement du système racinaire et des racines d’ancrage.
Plant : retard dans le développement.
Le lit de semence doit être homogène et la machinerie agricole doit travailler à une profondeur la plus régulière possible. Les champs doivent être bien drainés et avoir une bonne structure. Semer lorsque le sol est sec et éviter la compaction.