Maïs grain et fourrager - Croix-épi

Originalement, les tissus qui forment la croix ou l’épi sont similaires et contiennent à la fois les organes mâle et femelle. Au cours du développement normal de la plante, chaque organe supprime un des sexes, générant ainsi des fleurs unisexuées mâle (croix) ou femelle (épi). Occasionnellement, le développement normal des croix est altéré et remplacé partiellement par des structures femelles (épi), qui seraient des vestiges des tissus originaux. L’inverse est parfois rencontré avec la fleur femelle. Ce phénomène serait lié à des changements hormonaux déclenchés par des facteurs environnementaux adverses.
 
Au champ, il n'est pas rare de voir quelques plants de maïs avec ce symptôme. Cette anomalie se manifeste surtout sur les repousses secondaires (talle) qui origines de la base des plants de maïs normaux. Elle se produit souvent sur des plants affaiblis, grêles ou qui ont émergé tardivement. La « croix-épi » est très rare sur la tige principale de maïs. Les plants affectés sont retrouvés en bordure du champ et parfois de manière éparse dans le champ. La « croix-épi » est considérée comme une curiosité et n’affecte pas les rendements.