L'hydrazide maléique (sel de potassium) est un composé organique employé comme régulateur de croissance et comme inhibiteur de germination pour la pomme de terre, l’oignon, l’échalote, l’ail et la patate douce. Chez la pomme de terre, il est connu sous l’appellation ROYAL MH-60. Il contrôle la germination dans toutes les variétés de pommes de terre même les variétés qui sortent plus rapidement de la dormance (‘Norchip’) que d’autres (‘Russet Burbank’).
L'hydrazide maléique est appliqué une seule fois par année au champ sur la végétation et est absorbé par la plante. Sa présence dans la plante interrompt la division cellulaire sans toutefois affecter l’expansion des cellules existantes. Dès que le ROYAL MH est transloqué dans le tubercule de la pomme de terre, toute croissance future est limitée. Par conséquent, la plupart des tubercules doivent mesurer au moins 4 à 5 cm en diamètre lors du traitement afin de pouvoir atteindre un calibre minimal de 110 à 170 grammes au moment de la récolte. Par rapport à des tubercules non traités, l'hydrazide maléique prolonge l’état de dormance, qui se produit naturellement dans la pomme de terre, de six à huit semaines durant l’entreposage. Une application inégale ou excessive peut réduire le rendement et causer des symptômes aux tubercules.
Les dommages causés par l’hydrazide maléique peuvent être confondus avec des fentes de croissance ou de la peau d’éléphant ou d’alligator.
Pour prévenir les dommages par l’hydrazide maléique, il ne faut pas l’appliquer sur les pommes de terre destinées pour le marché de la semence ni sur les plants dont le feuillage présente des anomalies de coloration (vert pâle, jaunissement) sinon une quantité insuffisante du produit sera absorbée et transloquée des feuilles aux tubercules, ce qui diminuera l’effet antigerminatif de l’hydrazide maléique. Ne pas appliquer trop tôt car les tubercules n’ont pas atteint le calibre minimal requis et les rendements peuvent être réduits et les plants endommagés. Maintenir des conditions de croissance optimales en champ et durant l’entreposage.
Tubercule : fendillement localisé ou crevasses entre les yeux de la couronne. Parfois le périderme prend l’aspect d’une peau d’éléphant ou d’alligator. Dans la chair, brunissement diffus ou sous la forme d’un fin picotement.
Le ROYAL MH doit être appliqué sur les plants de pommes de terre deux à trois semaines après la pleine floraison ou 2 semaines avant la date prévue pour le défanage ou la première gelée. L’application doit être réalisée en tenant compte de la grosseur minimale requise pour les tubercules (au moins 5 cm de diamètre).
Lorsqu’il est utilisé sur des plants de pommes de terre sains et que la régie de culture est exemplaire, il améliore le calibre, la qualité et la conservation des pommes de terre, diminue le nombre de tubercules trop petits, la perte de masse (environ 15 %) en entrepôt, car la respiration est ralentie, et les volontaires de pomme de terre au champ. Il doit être appliqué sur les plantes en dehors de périodes de trop fortes chaleurs (température moyenne inférieure à 25 °C) et avec une hygrométrie élevée. Son action est temporaire et la durée du contrôle de la croissance dépend de la dose, de la précision de l’application et des conditions de culture avant, durant et après la période d’application. Sa durée est moins longue si les plantes sont endommagées.