La brûlure des aiguilles du cèdre est causée par le champignon Kabatina juniperi. Ce champignon infecte les arbres et les arbustes de la famille des cupressacées, particulièrement le genévrier et le thuya (cèdre). Ces hôtes sont également sensibles à la brûlure phomopsienne (Phomopsis juniperovora). Ce champignon colonise les tissus âgés d’au moins un an et cause indirectement la mort des jeunes pousses. Les pertes de plants sont observées essentiellement en pépinières et lors de la plantation.
Le champignon hiverne sous la forme d’acervules dans des lésions grisâtres observées à la base des débris végétaux infectés. Tôt au printemps, les acervules libèrent des conidies qui sont dispersées par l’eau (pluie et éclaboussure) sur les tissus sains. Kabatina juniperi se développe avant P. juniperovora et contrairement à celui-ci, la production de conidies ne se poursuit pas en cours de saison. Les conidies pénètrent dans les tissus vivants par les blessures, les fissures et les tissus affaiblis. Le champignon est incapable de pénétrer les tissus sains. L'infection survient lorsque la température varie entre 16 et 21 °C. Le dépérissement ne progresse pas en été. L'infection primaire a lieu en automne (septembre/octobre) et les symptômes apparaissent tôt le printemps suivant.
Feuille (aiguille) : présence d’anomalies de coloration variées (vert mat, brun rougeâtre, jaune).
Tige (pousse) : les tiges âgées d'un an ou plus deviennent brunes lorsque les nouvelles pousses amorcent leur développement. Présence d’une bande grise, contenant des acervules, à la base des tissus morts. Les pousses desséchées peuvent tomber. Le dépérissement est restreint à l’apex des branches et ne cause pas le dépérissement de la branche ou de l’arbre comme dans le cas de la brûlure phomospienne.
La brûlure des aiguilles peut être confondue avec d’autres maladies fongiques affectant les branches d’un an qui sont affaiblies ou blessées (Sclerophoma pythiophila) ou les pousses annuelles (P. juniperovora – n’affecte que les jeunes tissus succulents, aucun tissu mature). Des analyses de laboratoire sont souvent requises pour les distinguer, mais P. juniperovora se développe plus tardivement que K. juniperi. Elle peut également être confondue avec des symptômes causés par le froid et la sécheresse. Dans ces cas, les tissus présentent un dégradé de couleur uniforme allant du brun au vert (aiguille) ou blanc (pousse) et il n’y a pas de démarcation nette entre les tissus sains et affectés.
Pour lutter contre la brûlure des feuilles des cèdres, il faut utiliser du matériel végétal sain et des variétés résistantes, lorsque disponibles. Éviter de planter dans des zones mal drainées ou très ombragées pour éviter une humidité prolongée, assurer un espacement adéquat lors de la plantation pour permettre une bonne circulation d’air et garder le feuillage relativement sec. Éviter les blessures. Éliminer et détruire le matériel végétal infecté dans les pépinières ainsi que les sources d’inoculum (bois morts, chancres, branches infectées, etc.). L’irrigation par aspersion doit être utilisée le matin afin de permettre l’assèchement complet des tissus. Sur les arbres plus âgés, effectuer des coupes franches avec des outils d’élagage bien tranchants. Procéder à l’élimination des tissus infectés durant la saison de dormance ou par temps sec afin de limiter la propagation des spores. Aucun fongicide n’est homologué car les infections se font à l’automne.
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