La salinité est influencée par plusieurs facteurs, mais principalement par l’utilisation d’engrais organiques et minéraux comme l’azote et la potasse. Une concentration trop élevée en sels minéraux dans le sol est nuisible aux plantes. Dans une telle situation, l’excès de fertilisants empêche les racines d’absorber l'eau, ce qui occasionne des brûlures localisées et une mauvaise circulation de la sève. Les symptômes familiers d’une salinité trop élevée sont le brunissement du système racinaire et la brûlure des feuilles. Les plantes flétrissent et peuvent mourir.
La conductivité électrique (CE) mesure la salinité d'un sol. Elle détermine la capacité d’une solution à transmettre un courant électrique et s’exprime en millisiemens par centimètre (mS/cm). Plus cette valeur est élevée, plus le sol est concentré en sels solubles.
Les brûlures foliaires peuvent également être provoquées par des taux élevés d’engrais entrant en contact avec le feuillage. Les applications foliaires sont généralement sans conséquence lorsque réalisées selon la recommandation. Cependant, lorsque le volume d’eau utilisé est trop faible, l’engrais est trop concentré et des brûlures apparaissent rapidement sur le feuillage.
Feuille : Le feuillage flétrit, puis se dessèche rapidement. Le plant peut être partiellement ou complètement atteint.
Tige : Les jeunes tiges en croissance flétrissent, puis se dessèchent.
Racine : Les racines brunissent, puis meurent.
La salinité trop élevée peut être confondue avec une maladie racinaire ou une pourriture au niveau du collet. De plus, l’effet de la salinisation sur les plantes est similaire à celui des épisodes de sécheresse. Toutefois, le dépérissement lié à la salinité trop élevée survient rapidement à la suite d’une application excessive de fertilisants.
La fertigation est un moyen rapide et sécuritaire d’appliquer les fertilisants. Toutefois, en cas d’utilisation d’engrais granulaires, il est recommandé de distribuer les granules uniformément sous le paillis afin d’éviter les amas.