Le cœur brun est un désordre physiologique lié à des lésions internes induites par le dioxyde de carbone (gaz carbonique) (CO2) en atmosphère contrôlée. Le cœur brun affecte la pomme et la poire, mais davantage la poire. Les cultivars 'McIntosh' et 'Empire' sont sensibles au cœur brun. Extérieurement, le fruit est sans symptôme. Les dommages sont observés en coupant transversalement la pomme en deux au point médian. Le cœur brun est parfois fréquent sur les cultivars sensibles et sur les fruits de gros calibre. La maladie évolue lentement et au contact avec l’air, les lésions cessent d’évoluer, mais les cavités prennent de l’expansion.
Fruit : brunissement ferme et humide de la zone du cœur autour des carpelles. Le brunissement peut se présenter sous la forme d’une moucheture brune près les carpelles, mais peut aussi envahir le cœur au complet et s’étendre un peu aux tissus de la chair. Les tissus affectés deviennent secs et présentent des cavités plus ou moins importantes situées près du cœur. Le cultivar 'McIntosh' peut montrer un brunissement de l’épiderme au niveau de la zone pédonculaire dans les cas sévères de cœur brun.
Le cœur brun peut être confondu avec une carence ou un excès en bore. La carence en bore produit un brunissement du cœur et des zones liégeuses ailleurs dans la chair tandis que l’excès en bore cause des symptômes difficilement distinguables du cœur brun.
Pour prévenir le cœur brun, il faut sélectionner des cultivars qui sont résistants ou tolérants, récolter plus hâtivement les variétés sensibles, refroidir rapidement les pommes, entreposer les pommes en atmosphère contrôlée selon les besoins des cultivars (3 °C, 2 % d’O2 et un bas niveau de CO2 (< 1 %)) et diminuer la durée de conservation.
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