Medicago lupulina Linnaeus
La luzerne lupuline est une espèce annuelle ou vivace de courte durée qui est originaire d’Europe. Toutes les parties végétatives (tiges, pétioles et feuilles) sont pubescentes. La tige a un port décombant ou érigé et elle mesure jusqu’à 80 cm de longueur. Elle génère souvent beaucoup de ramifications. Le système racinaire est composé d’une racine pivotante et de racines fibreuses.
Les feuilles sont alternes sur la tige et sont composées de 3 folioles. Ces derniers sont de forme elliptique ou obovée et mesurent de 1 à 2 cm de longueur et de 0,6 à 1,5 cm de largeur. La moitié supérieure de la marge est dentée et la pointe est mucronée. La foliole terminale est pétiolulé. Une stipule est présente à la base du pétiole, sur la tige, et est de forme lancéolée avec une marge entière ou légèrement dentée.
Les fleurs sont jaunes, irrégulières et mesurent de 2 à 4 mm de longueur. Elles sont regroupées en grappes au sommet de longs pédoncules minces. Les grappes mesurent en moyenne 1,5 cm de longueur et comprennent de 20 à 50 fleurs.
Le fruit est une gousse réniforme de couleur noire qui mesure jusqu’à 3 mm de longueur et 1 mm de largeur. Elles sont légèrement courbées et spiralées au sommet. Une gousse contient une seule graine qui est de forme ovale ou réniforme. La graine est de couleur jaune ou verdâtre et mesure 2 mm de longueur et 1 mm de largeur.
La plantule est à rosette et à feuilles alternes. Les cotylédons sont de forme oblongue et la première feuille est entière et de forme arrondie. Les feuilles suivantes sont comme les feuilles matures, soit composées de 3 folioles qui sont de forme obovée.
La luzerne lupuline est une mauvaise herbe retrouvée dans des endroits perturbés comme la bordure des routes, les terrains en friche, les pâturages abandonnés et les pelouses. Elle est adaptée à une vaste gamme de conditions environnementales et croît dans de nombreux types de sols.
La luzerne lupuline peut être confondue avec le trèfle couché (Trifolium camprestre). Ce dernier se distingue par ses stipules qui ont une forme obovée et ses feuilles qui n’ont pas une pointe mucronée. À l’inflorescence, il se distingue par ses fleurs qui sont plus grosses (5 à 6 mm). Le mélilot jaune (Melilotus officinalis) se distingue par sa tige à port dressé qui mesure de 30 à 150 cm de hauteur et par ses folioles de forme lancéolée. À l’inflorescence, il se distingue par ses fleurs qui sont regroupées sur de longs racèmes mesurant de 4 à 10 cm de longueur.
La luzerne lupuline produit entre 500 et 3000 graines par plant en moyenne. Les graines demeurent viables dans le sol pendant plus de 10 ans.
Turkington R. & Cavers P. B. (1979). The Biology of Canadian Weeds. 33. Medicago lupulina L. Canadian journal of Plant Science. 59: p. 99-110.
MARIE-VICTORIN. (1995). FLORE LAURENTIENNE. 3e éd. Les Presses de l’Université de Montréal, Montréal: p.358.