Alternaria spp. affecte les oléagineux, les plantes fourragères, les crucifères et les mauvaises herbes des crucifères. Les crucifères peuvent être affectées par 3 espèces d’Alternaria soit A. brassicae, A. brassicicola et A. raphani. Alternaria brassicae et A. brassicicola affectent de nombreuses crucifères (brocoli, différentes variétés de choux, chou-fleur, chou de Bruxelles, navet, rutabaga) tandis que A. raphani touche essentiellement le radis. Alternaria brassicae attaque moins fréquemment les crucifères, mais est un parasite de première importance pour le canola. La tache grise peut être destructive dans les planches de semis, surtout pour le chou, le chou-fleur et le chou de Bruxelles. La tache grise alternarienne est fréquente et mineure, mais peut causer des pertes de rendement et de qualité importantes en entrepôt lorsque les inflorescences du chou-fleur et du brocoli et les pommes de chou sont affectées.
Le champignon hiverne en saprophyte, sous la forme de mycélium, dans les résidus de culture contaminée, les tissus infectés, les mauvaises herbes des crucifères, les volontaires et sur la semence. Au printemps, la sporulation du champignon (inoculum primaire) est favorisée lorsque l’humidité relative est élevée et l’éjection des spores survient lorsqu’une période sèche succède à une période humide. Les conidies sont dispersées par le vent. Pour germer, les conidies requièrent de l’eau libre ou une humidité relative élevée (> 95 %) et une température variant entre 21 et 28 °C. Le champignon pénètre par les stomates. Le développement de la maladie et les infections secondaires se produisent entre 11 et 23 °C. Les symptômes apparaissent 2 à 3 jours après l’infection. De nombreux cycles de la maladie se succèdent (infection secondaire) et les conidies sont dispersées par le vent, les éclaboussures d’eau et les eaux de ruissellement. Alternaria brassicae requiert des températures plus fraîches qu’A. brassicicola.
La tache alternarienne affecte principalement les vieilles feuilles et parfois d’autres organes.
Plantule : peut causer de la fonte des semis en pré- et postlevée. Sur les cotylédons, présence de taches rondes plus ou moins déprimées brun foncé à noires. Des taches noires sont présentes sur les hypocotyles et réduisent la croissance de la plantule.
Feuille : présence de taches de taille variable, brun pâle à brun grisâtre, présentant des zones concentriques avec un centre plus clair. Une sporulation est fréquente sur les taches et le centre des taches peut tomber et donner une apparence criblée à la feuille. Les lésions s’agrandissent et s’unissent pour former de grandes zones nécrotiques. À mesure que la maladie progresse, les feuilles peuvent chuter prématurément. Les vieilles feuilles sont les plus sensibles. Sur les pommes de chou, de petites taches (2 à 3 mm de diamètre) brunes à noires se développent sur les feuilles extérieures. Parfois les taches évoluent en une pourriture humide ou se couvrent d’une sporulation. Tard en saison, le pétiole peut porter des lésions brun foncé à noires de forme allongée.
Fleur : présence de petites taches brunes et rondes sur le pédicelle et le calice. Elles peuvent se rabougrir et tomber. Sur les inflorescences du brocoli et du chou-fleur, brunissement des fleurons débutant à la marge. Avec le développement de la maladie, le brunissement de l’inflorescence demeure superficiel et il est partiel ou total.
Graine (silique) : présence de petites taches sombres sur les jeunes siliques causant une déformation et une dispersion prématurée des graines chez les porte-graines. Invasion des siliques puis des graines où le mycélium peut rester superficiel ou pénétrer dans les téguments. Les graines sont ridées, plus petites et demeurent parfois vertes. Le taux de germination est faible et le classement des grains est déprécié (grade inférieur).
Tige : présence de lésions brun foncé à noires, de forme allongée, survenant tard en saison.
Racine : chez le navet et le rutabaga, lorsque le feuillage est affecté par la tache grise alternarienne, la racine tubérisée peut montrer des symptômes lors de l’entreposage. La racine présente un noircissement superficiel de l’épiderme qui affecte ou non l'anneau vasculaire. Lorsque l'anneau vasculaire est affecté, il y a formation de pourriture.
Sur les plantules, les lésions noires sur les hypocotyles et les cotylédons peuvent être confondues avec ceux de la tige noire (Rhizoctonia solani).
Pour prévenir le développement de la tache alternarienne, il faut utiliser des semences saines traitées à l’eau chaude (détruit les infections interne et externe) ou avec un fongicide (détruit l'infection externe seulement), éviter l’irrigation par aspersion, éliminer les mauvaises herbes et les volontaires, incorporer les résidus de culture au sol, nettoyer les planches de semis et favoriser la rotation des cultures (> 3 années) avec des plantes non hôtes. La lutte chimique avec des fongicides protectants est disponible et efficace.
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