Les symptômes du virus de la mosaïque du bleuet (blueberry mosaic associated ophiovirus ou BlMaV) ont été observés pour la première fois en Amérique du Nord en 1950. Bien qu’ils aient d’abord été considérés comme un trouble physiologique, la transmissibilité par greffage a permis d’établir que la cause était plutôt d’origine virale. Ce n'est qu'en 2014 que les avancées en biologie moléculaire ont permis d'identifier précisément ce virus comme étant la cause des manifestations observées. Au Québec, le BlMaV a été détecté en 2023 sur le cultivar Patriot, bien qu'il soit sans doute présent depuis bien plus longtemps. Ce virus peut affecter plusieurs cultivars de bleuets en corymbe à divers degrés. Les cultivars Bluecrop, Cabot, Concord, Earliblue, Jersey, Pioneer, Rubel et Stanley sont documentés pour être les plus susceptibles.
La principale conséquence de l'infection virale est la diminution des rendements, le mûrissement tardif et la baisse de la qualité des fruits. Bien qu'il puisse être transmis par greffage, le principal vecteur du BlMaV est un champignon terricole, Olpidium virulentus. Celui-ci n'est pas considéré comme un agent phytopathogène pour la majorité des plantes sur lesquelles il a été détecté, mais l'observation de ses structures dans les racines de bleuet peut aider à diriger le diagnostic vers la cause virale.
Ce virus peut se transmettre d'un plant à l'autre par greffage et bouturage. Cependant, le principal vecteur serait Olpidium virulentus, un champignon terricole. Ce champignon peut survivre dans le sol pendant 8 à 10 ans sous forme de spores de repos (chlamydospores). Il peut également survivre sous forme de sporanges sur les débris végétaux, les hôtes intermédiaires et certaines mauvaises herbes.
Lorsque la température et l'humidité du sol sont adéquates, les chlamydospores germent et produisent des sporanges, tandis que les sporanges présents sur les débris végétaux libèrent des zoospores mobiles qui seront attirées par les exsudats racinaires des plantes hôtes. La maturation des sporanges est facilitée à une température de 22 °C, tandis que la production de zoospores flagellées nécessite une température de 16 °C et une saturation en eau.
Le champignon pénètre directement dans les cellules corticales des racines, où il se multiplie s'il est déjà porteur du virus. Il a d'ailleurs été démontré que le taux de détection du virus est plus élevé lorsque le prélèvement est réalisé dans les racines que dans les feuilles. Un champignon non infecté peut le devenir en envahissant les racines de plantes infectées. Les zoospores infectées sont libérées dans la solution du sol ou la solution nutritive lorsque l'humidité est appropriée, et nagent vers d'autres plantes pour assurer les infections secondaires. Le champignon se dissémine également par le sol, les plants contaminés et l'eau d'irrigation.
Les symptômes ne seraient pas observables à chaque année et varieraient grandement en fonction des conditions météorologiques au cours de la saison.
Feuilles : Marbrures et mosaïques de couleur jaune et vert pâle, pouvant prendre occasionnellement un aspect rosé.
Tiges : Les jeunes tiges symptomatiques peuvent pousser de manière irrégulière ou erratique sur le plant.
Fruits : Mûrissement tardif, baies petites et moins nombreuses, baisse de la qualité des fruits.
Les symptômes peuvent être confondus avec ceux causés par d’autres virus ou avec un problème de nature abiotique, comme une chimère.
Les mesures préventives sont les seuls moyens pour contrôler les maladies virales. Une fois que la plante est virosée, il n’existe aucune méthode de lutte curative. Pour contrôler le champignon Olpidium virulentus, porter une attention particulière à la qualité de l’eau et utiliser judicieusement l’irrigation. Arracher les plants infectés et ne pas en replanter au même endroit.
Même si Olpidium virulentus est considéré comme le principal vecteur du BlMaV, la voie la plus probable d’introduction et de propagation de la maladie dans une nouvelle parcelle ou une nouvelle région est l’arrivée par des transplants infectés. Il faut donc s'assurer de s'approvisionner en matériel sain.
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